72 científicos estudiarán el continente blanco
Chile envía su mayor expedición científica a la Antártica
Los expertos, procedentes de diversas instituciones chilenas, viajarán a la Península Antártica para investigar los efectos del cambio climático y documentar su biodiversidad.
martes, 12 de enero de 2010
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Una de las mayores características de la geografía chilena son sus
extremos. Por el norte el desierto de Atacama, y por el extremo sur Tierra del
Fuego, y cruzando el Cabo de Hornos, el Territorio Chileno Antártico, donde el
el pasado martes 5 de enero comenzó la segunda etapa de la 46
Expedición Científica Antártica (ECA), el mayor proyecto científico chileno
que ha realizado en el continente blanco.
En total serán 72 los científicos que llegarán a la zona chilena
del continente blanco, en las tres etapas de la expedición, que se realiza
cada año y es organizada por el Instituto
Antártico Chileno (Inach), organismo técnico perteneciente al
Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile.
La Directora Nacional (S) de la institución, Paulina Julio, destacó
que "además, se registrará una inédita e importante participación
de mujeres investigadoras, llegando al 23% del total de científicos que
estarán presentes en esta ECA".
Chile en la Antártica
La Antártica es considerada la reserva natural más importante de la
humanidad, concentrando cerca del 90% del agua dulce más pura del
planeta. Aunque el Tratado Antártido firmado en 1959 por 47 países
deja suspendidas las reclamaciones territoriales sobre el continente blanco, sí
permite su exploración con fines pacíficos, como lo ha hecho Chile desde 1948,
cuando el presidente Gabriel González Videla inauguró la primera base chilena
en la Antártica.
Chile mantiene en la Antártica una villa de población civil (Villa Las
Estrellas), cuatro bases permanentes, un centro meteorológico de primera
importancia (Eduardo Frei Montalva), centros de investigación y múltiples
refugios que operan en el verano. La Villa Las Estrellas es una de las
dos únicas poblaciones estables de civiles en la Antártica, junto a la base
argentina Esperanza.
La aldea cuenta con cerca de 80 habitantes en invierno y más de 150 en
verano, además de un hospital, una escuela, un banco y una iglesia. Hoy, es
punto de partida de expediciones científicas y también se ha
transformado en una atracción turística para quienes visitan el
continente. Las empresas Victory
Adventure Expeditions y Aerolíneas DAP ofrecen viajes a la Villa.
Cambio climático y biodiversidad
Al ser el continente menos explorado, los científicos chilenos llevan más
de 40 años realizando investigaciones de diversa índole. En esta etapa
serán 43 los expertos de instituciones chilenas quienes
participarán. El grupo de científicos desarrollará 15 proyectos en
terreno, incluyendo actividades de muestreo y laboratorio, de los cuales
cinco recibieron el apoyo estatal mediante el Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico
(Fondecyt).
En esta ocasión, una de las temáticas abordada por la ECA se centrará en
los efectos del cambio climático en el continente antártico, ya que numerosas
publicaciones señalan a la Península Antártica, que forma parte del Territorio
Chileno Antártico, es uno de los pocos lugares en donde la temperatura
ambiente se ha incrementado hasta 6 veces el promedio global, provocando
diversos efectos.
Anja Wendt, investigadora del Centro
de Estudios Científicos (CECS), quien lidera una de estas
iniciativas, explica que "el objetivo principal de este proyecto es la
investigación de las respuestas frente a los recientes cambios climáticos de
glaciares de la Península Antártica, que generalmente terminan en plataformas
de hielo flotante". "Dichas plataformas han experimentado un
retroceso substancial en las décadas recientes", señala la experta.
También se realizarán esfuerzos para identificar la abundancia y
diversidad de organismos antárticos. El traslado de los científicos y sus
equipos se ejecuta con el apoyo de la aerolínea magallánica DAP, la Fuerza
Aérea de Chile (FACH) y la Armada a través de tres de sus embarcaciones
especialmente capacitadas para la navegación entre los hielos antárticos.
Además del CECS, otros organismos chilenos que realizarán estudios durante
la expedición serán la Universidad de Chile, la Pontificia Universidad Católica, la Universidad
Austral, la Universidad de
Concepción, la Universidad de
Magallanes, la Universidad
Católica de Valparaíso y la Universidad
Adolfo Ibáñez, así como también la Fundación Centro de Estudios del Cuaternario de
Fuego-Patagonia y Antártica (CEQUA) y la Fundación Biociencia.
La primera etapa de la actual ECA comenzó en octubre de 2009. Entre
noviembre y diciembre se llevaron a cabo 7 proyectos, en el que participaron 17
investigadores; mientras que la tercera etapa se desarrollará entre febrero y
marzo del 2010, y contempla el trabajo científico de 20 investigadores en 6
proyectos.