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Lucila Godoy Alcayaga, quien más tarde adoptaría el seudónimo de Gabriela Mistral, nació el 6 de abril de 1889 en Vicuña, en el valle de Elqui, entre las montañas de la Cordillera de Los Andes, en el llamado norte chico de Chile.
Se inició en la educación como maestra rural y como poeta publicando en periódicos locales y participando en juegos florales de poesía. Dirigió un Liceo de niñas en Santiago y colaboró con la prensa internacional, publicando artículos sobre sus temas preferidos: la infancia, la educación, la mujer y la unificación de la intelectualidad americana.
Escritora viajera, invitada por el gobierno mexicano participó en la Reforma Educacional de ese país, donde publicó su primer libro: Desolación. Luego, Ternura y Tala.
En México se creó la Escuela Hogar Gabriela Mistral, que publicó 20.000 ejemplares de sus Lecturas para mujeres. En los años 30 el Gobierno chileno la nombra cónsul en Génova, cargo que no ejerció en esa oportunidad al declararse antifascista. Fue trasladada a Madrid. Luego sería cónsul en Portugal, Francia, Guatemala, Brasil y Estados Unidos.
Su poesía, de ternuras y desgarros, logró reconocimiento internacional. En 1945, a los 56 años de edad, recibió el Premio Nobel de Literatura y en 1951 el Premio Nacional de Literatura. Murió en Nueva York en 1957, dejó para su publicación póstuma su Poema de Chile. Su tumba, así como su escuela-museo, se encuentran en Montegrande, entre las montañas de su natal Valle de Elqui, junto a los niños y la naturaleza que inspiraron su obra.
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